Au départ, un couple!

Cécile : Stéphane et moi nous sommes rencontrés au lycée, vers l’âge de quinze ans. Nous sommes très complémentaires, autant dans nos caractères que dans nos objectifs. J’aime aller à la rencontre des gens, voyager, découvrir d’autres modes de vie pour enrichir le mien. Pendant nos études et durant les vacances scolaires, nous avons travaillé à l’Hôtel des Lices, à Saint-Tropez, que l’oncle et la tante de Stéphane développent depuis maintenant cinquante ans. C’est là que nous avons appris les bases du métier : accueillir les clients, prêter attention au moindre détail de leur confort, les écouter et anticiper leurs besoins. Très vite, nous avons compris que cette voie était faite pour nous.

Stéphane : Au départ, je me suis passionné pour la vigne, son exploitation, ses produits. Mes grands-parents et mes parents m’ont transmis l’amour de ce travail minutieux, empreint de patience. Mais je me suis vite rendu compte qu’une autre voie me correspondait peut-être davantage. Habile de mes mains et attiré par la construction, j’ai mené, dès ma jeunesse, plusieurs chantiers qui m’ont permis de découvrir les métiers du bâtiment. Quand je m’engage dans un projet, je vise l’excellence : je suis exigeant, d’abord avec moi-même, et aussi avec les équipes qui m’entourent.
C’est ainsi que l’hôtellerie s’est imposée naturellement, en réunissant à la fois la gestion de projets de transformation et de travaux, et une vision globale du lieu à faire vivre. Et puis, avec Cécile, nous voulions construire quelque chose ensemble. Dans ce métier, la réussite passe souvent par la complémentarité du couple — une évidence pour nous.

Notre passion

Cécile : Nous sommes avant tout des passionnés et des bâtisseurs. Ce qui nous anime, c’est de créer, d’innover, d’offrir un accueil sincère et un confort soigné dans le moindre détail. Nous fuyons l’hôtellerie standardisée, sans âme. Nos clients, nous les recevons un peu comme une extension de notre famille.

Stéphane : Nous sommes surtout des entrepreneurs. Toute notre vie, nous avons pris de gros risques et travaillé sans relâche. Pendant plus de vingt-cinq ans, j’ai mené nos chantiers moi-même, sans architecte ni décorateur, dessinant les volumes et choisissant chaque matériau. C’est de ce travail acharné, presque artisanal, que nos maisons tiennent leur âme.

Nos débuts :

Cécile : Rien ne nous y destinait vraiment. Les études que nous avions suivies ne correspondaient pas à ce que nous voulions faire de notre vie. Et puis nous sommes tombés sur cet hôtel, au pied de la Cité de Carcassonne. Un établissement très simple, un peu désuet, tourné vers une clientèle qui n’était pas la nôtre. Ce fut peut-être là notre véritable destinée, celle que nous ne connaissions pas encore.

Stéphane : Nous décidons très vite d’en faire un hôtel quatre étoiles, à la hauteur du site exceptionnel qui l’entoure. Puis nous nous lançons dans ce projet avec acharnement. Nous travaillons jour et nuit, endossant tous les rôles à la fois. Nous étions jeunes, heureux, passionnés, et déjà, sans le savoir, de vrais entrepreneurs.

Stéphane : Je m’interroge souvent sur ce début de carrière et je me demande comment nous avons réussi à démarrer. Nous avons eu la chance de convaincre notre première banque, la Banque Populaire, de nous suivre dans un tel projet. Je ne sais pas si ce serait encore possible aujourd’hui. Nous avons commencé sans le moindre apport, avec pour seul argument notre modeste parcours. Mais nous travaillions déjà depuis l’âge de seize ans, chacun avec le même acharnement, et je crois que c’est cela qui a pesé dans la balance.

‘Hôtel Octroi, l’audace de grandir’

Stéphane: Au bout de dix ans, les choses vont un peu mieux. Les deux hôtels sont rénovés, ouverts, et commencent à bien fonctionner. Nous nous sentons pousser des ailes. C’est alors que nous apprenons, dans le quartier, que les propriétaires de l’Hôtel de l’Octroi approchent de la retraite.


Cécile: Après près d’un an de négociation, nous finissons par l’acquérir. Un deux étoiles très bien placé, tout près de la Cité, auquel nous trouvons aussitôt un charme certain. Il a lui aussi besoin d’être entièrement rénové. Nous achetons, et les travaux démarrent..

Stéphane : Et tout s’enchaîne. Là où les anciens propriétaires n’avaient jamais pu s’agrandir, plusieurs maisons mitoyennes se retrouvent soudain à vendre. Nous n’avons pas le choix, il faut saisir l’occasion. En l’espace d’un an, nous achetons trois maisons voisines.

Cécile: Ces acquisitions bouleversent complètement nos plans. Une maison est démolie pour laisser place à une piscine, tandis que l’accueil et les parties communes déménagent sur l’axe principal qui mène à la Cité.

Stéphane : Un chantier d’une ampleur inattendue, mais aussi celui pour lequel nous aurons eu la plus grande capacité à nous projeter. Tant et si bien que cet hôtel s’en est trouvé métamorphosé, entièrement transformé.

‘Reprendre l’air, retrouver le client’

Stéphane : À Carcassonne, la clientèle était aussi devenue difficile. Beaucoup de clients de passage, le temps d’une nuit, fatigués par la route, contrariés par la chaleur ou par les horaires à respecter. Cette clientèle nous a considérablement épuisés.

Cécile : Cette distance imposée nous a poussés à revoir notre façon de faire. Il fallait prendre l’air, aller voir ailleurs, découvrir une autre clientèle et renouer un lien direct avec le client. En somme, rebondir dans une période devenue très hostile.

Stéphane : Nous nous sommes alors posé la vraie question, fallait-il arrêter et partir vers autre chose ? La réponse a été non. L’hôtellerie est notre passion, il n’était pas question d’y renoncer, mais simplement de nous renouveler ailleurs. C’est ainsi qu’est né, peu après, le projet d’Aigues-Mortes.

Nous améliorer

Stéphane : Nous apprenons que l’Hôtel des Remparts est à vendre. À l’époque, c’est surtout un grand restaurant avec quelques chambres au-dessus. Nous, nous y voyons un immense potentiel hôtelier. Nous l’achetons à un prix raisonnable pour l’époque, mais il faudra investir énormément en travaux. Au final, un projet considérable sur le plan financier.

Cécile : Une fois encore, nous nous lançons dans un pari insensé. Passer de nos trois étoiles à un hôtel cinq étoiles, sans être certains de pouvoir le remplir ni de rembourser les banques. Nous investissons sans le moindre apport, avec leur seule confiance. Là encore, nous nous demandons comment nous avons réussi.

Stéphane : Le bâtiment est incroyable. Tout y est en pierre, sans que cela se voie. Nous en sommes le dixième propriétaire. Tour à tour caserne puis gendarmerie, il avait été pillé au fil du temps, ses murs éventrés, ses pierres remplacées par des parpaings, ses poutres de bois par du fer ou du béton.

Cécile : Il aura fallu deux années de travail acharné pour lui rendre sa splendeur, avec l’aide d’une entreprise portugaise de tailleurs de pierre restée un an et demi à nos côtés.

‘Notre départ d’Aigues-Mortes’

Stéphane : Malgré un hôtel devenu extraordinaire et une réussite qui dépassait nos espérances, nous avons choisi de quitter Aigues-Mortes au bout de sept ans. Non pas en vendant l’établissement, que nous avons gardé, mais en revenant vivre à Carcassonne pour le piloter désormais à distance, en nous y rendant régulièrement. En somme, nous avons fait l’inverse d’avant, vivre à Carcassonne et venir de temps en temps à Aigues-Mortes.

Cécile : Ce choix ne tenait ni à la lassitude, ni au manque de plaisir. Ce furent sept années magnifiques par le climat, par la beauté de l’hôtel et par la qualité des clients que nous avons reçus. Mais la vie au sein de la cité fut une autre affaire. Venus de l’extérieur, nous n’avons jamais vraiment été accueillis, ni par les habitants, ni par les autorités locales.

Stéphane : Derrière ses remparts, la ville garde un fort esprit de clocher, et regarde souvent avec méfiance ceux qui ne sont pas natifs. Nous avons vécu ces années presque uniquement avec nos clients, ceux de l’hôtel comme ceux du bar, des touristes, des commerçants et des habitants venus, eux aussi, d’ailleurs.

Cécile : Au fil du temps, cette distance est devenue trop lourde à porter au quotidien. Nous avons préféré revenir à Carcassonne, tout en continuant de faire vivre l’Hôtel des Remparts, et en gardant de cette période de très beaux souvenirs, ceux d’un lieu que nous aimons et d’aventures humaines fortes, à commencer par nos équipes.

Donner une nouvelle vie à notre maison familiale

Cécile : Pour la première fois, le confinement nous avait réunis tous ensemble, avec des enfants désormais en âge de comprendre et de donner leur avis. De nos échanges est née une évidence. Notre maison familiale, acquise en 2006, avait vu grandir nos enfants et abrité d’innombrables moments. Mais chacun avait pris son envol, et elle se vidait peu à peu. Il fallait lui redonner du sens, la faire vivre à nouveau, et pourquoi pas en faire notre prochain établissement. C’est ainsi qu’est né, en 2023, le projet de transformation du Domaine de la Jasso.

Stéphane : Ce lieu est unique. À 500 mètres seulement du cœur de Carcassonne, bordé par l’Aude comme un rempart naturel, il offre un calme absolu au milieu de neuf hectares de nature préservée, entre vignes, parc arboré et petite ferme. Nous avons voulu en faire une très grande maison de réception, chaleureuse et profondément familiale, capable d’accueillir tout un groupe sous le même toit. Un endroit hors du temps, à la fois intime et généreux, à l’image de ce que nous aimons offrir.

Cécile : Nous avons entièrement transformé la propriété, portant la surface habitable à 900 m² pour accueillir jusqu’à 27 personnes, avec onze chambres, une piscine intérieure et deux piscines extérieures. Le projet repose sur un modèle d’hospitalité que nous n’avions jamais entrepris, la location du domaine entier à la semaine, tout au long de l’année.